Il trattamento termico è uno dei processi importanti nella produzione di catene. Rispetto ad altre tecnologie di lavorazione, il trattamento termico generalmente non modifica la forma e la composizione chimica delcatena di trasportopezzo in lavorazione, ma cambia la microstruttura all'interno delcatena di trasportocollegamenti. Si caratterizza per il miglioramento della qualità intrinseca del pezzo lavorato, che generalmente non è visibile a occhio nudo.

Il processo di trattamento termico generalmente comprende tre fasi: riscaldamento, mantenimento della temperatura e raffreddamento. Talvolta, le fasi sono solo due: riscaldamento e raffreddamento. Questi processi sono interconnessi e non si interrompono.

Quando ilcatena di trasportoQuando le maglie della catena vengono riscaldate, i pezzi vengono esposti all'aria, si verificano spesso ossidazione e decarburazione (ovvero, il contenuto di carbonio sulla superficie si riduce), il che ha un effetto molto negativo sulla superficie stessa. Pertanto, le maglie della catena dovrebbero generalmente essere riscaldate in atmosfera controllata o in atmosfera protettiva, sottovuoto.

La temperatura di riscaldamento è uno dei parametri più importanti del processo di trattamento termico. La scelta e il controllo della temperatura di riscaldamento sono fondamentali per garantire la qualità del trattamento. La temperatura di riscaldamento dipende dal materiale metallico e dallo scopo del trattamento. Il pezzo viene solitamente riscaldato al di sopra della temperatura di transizione di fase per ottenere una struttura ad alta temperatura. Inoltre, è necessario un certo tempo per raggiungere la temperatura di riscaldamento richiesta, e questa temperatura deve essere mantenuta per un periodo di tempo tale da garantire la uniformità delle temperature interne ed esterne e la completa trasformazione della microstruttura. Questo periodo di tempo è chiamato tempo di mantenimento.

Quando si utilizza il riscaldamento ad alta densità energetica e il trattamento termico superficiale, la velocità di riscaldamento è estremamente rapida e generalmente non è previsto alcun tempo di mantenimento, mentre il tempo di mantenimento del trattamento termico chimico è spesso più lungo.

Anche il raffreddamento è una fase indispensabile nel processo di trattamento termico. Il metodo di raffreddamento varia a seconda delle tecnologie, principalmente controllando la velocità di raffreddamento.

Il processo di trattamento termico delle maglie di catena può essere suddiviso in due categorie: trattamento termico complessivo e trattamento termico superficiale. A seconda del mezzo riscaldante, della temperatura e del metodo di raffreddamento, ciascuna categoria può essere ulteriormente suddivisa in diversi processi. Lo stesso pezzo, sottoposto a diversi processi di trattamento termico, ottiene strutture differenti e, di conseguenza, proprietà diverse.