Przenośnik zgrzebłowy składa się z koryta, w którym porusza się ciągły łańcuch z zabierakami. Zabieraki zgarniają materiał po dnie obudowy. Materiał przesuwa się do przodu, do punktu zrzutu.

Konstrukcja łańcucha zgarniającego jest idealna do wolniejszych prędkości transportu na krótkich dystansach, na umiarkowanych wzniesieniach, a nawet pod wodą.

Przenośniki zgrzebłowe mają szereg zalet w porównaniu z przenośnikami taśmowymi, na przykład brak przyklejania się transportowanego materiału do podłoża, ponieważ zabieraki stale zdrapują wodę z podłogi.