تُعد المعالجة الحرارية إحدى العمليات المهمة في تصنيع السلاسل. وبالمقارنة مع تقنيات المعالجة الأخرى، فإن المعالجة الحرارية لا تُغير عمومًا شكل وتركيب المادة الكيميائية.سلسلة ناقلةقطعة العمل، لكنها تغير البنية المجهرية داخلهاسلسلة ناقلةالروابط. تتميز بتحسين الجودة الجوهرية لقطعة العمل، والتي عادة ما تكون غير مرئية للعين المجردة.

تتضمن عملية المعالجة الحرارية عادةً ثلاث خطوات: التسخين، والحفاظ على الحرارة، والتبريد. وفي بعض الأحيان، تقتصر العملية على التسخين والتبريد فقط. وتكون هذه العمليات مترابطة ومتواصلة.

عندماسلسلة ناقلةعند تسخين حلقات السلسلة، تتعرض القطع للهواء، مما يؤدي إلى حدوث الأكسدة وإزالة الكربون (أي انخفاض محتوى الكربون على السطح)، وهو ما يؤثر سلبًا على السطح. لذلك، يُفضل تسخين حلقات السلسلة في جو مُتحكم به أو جو واقٍ، وفي فراغ.

تُعدّ درجة حرارة التسخين من أهمّ معايير عملية المعالجة الحرارية. ويُعتبر اختيار درجة حرارة التسخين والتحكّم بها من أهمّ العوامل لضمان جودة المعالجة. وتعتمد درجة حرارة التسخين على نوع المعدن والغرض من المعالجة. عادةً ما تُسخّن قطعة العمل فوق درجة حرارة التحوّل الطوري للحصول على بنية عالية الحرارة. إضافةً إلى ذلك، يستغرق الوصول إلى درجة حرارة التسخين المطلوبة وقتًا مُحدّدًا، ويجب الحفاظ على هذه الدرجة لفترة زمنية مُحدّدة لضمان اتساق درجات الحرارة الداخلية والخارجية، ولإتمام تغيير البنية المجهرية. تُسمّى هذه الفترة الزمنية بفترة التثبيت.

عند استخدام التسخين عالي الكثافة للطاقة ومعالجة الأسطح بالحرارة، تكون سرعة التسخين سريعة للغاية، ولا يوجد وقت تثبيت بشكل عام، في حين أن وقت التثبيت للمعالجة الحرارية الكيميائية غالبًا ما يكون أطول.

يُعد التبريد أيضاً خطوة لا غنى عنها في عملية المعالجة الحرارية. وتختلف طريقة التبريد باختلاف التقنيات، وتتمثل بشكل أساسي في التحكم في معدل التبريد.

يمكن تقسيم عملية المعالجة الحرارية للحلقات المتسلسلة إلى فئتين: المعالجة الحرارية الشاملة والمعالجة الحرارية السطحية. وبحسب وسيط التسخين ودرجة الحرارة وطريقة التبريد، يمكن تقسيم كل فئة إلى عدة عمليات مختلفة. وتخضع القطعة نفسها لعمليات معالجة حرارية مختلفة للحصول على هياكل مختلفة، وبالتالي خصائص مختلفة.